Формирование следующих соединений не было напрямую связано с увеличением численности собственно войск СС, т. е. полевых частей, созданных по подобию регулярных войск вермахта. Скорее, на первом этапе это были карательные оперативные группы, в задачу которых входило насаждение «нового порядка» на оккупированной территории СССР. Процесс преобразования штандартов соединений СС «Мертвая голова» в пехотные полки СС начался в соответствии с приказом рейхсфюрера СС от 25 февраля 1941 года, т. е. примерно в то же время, как была создана боевая группа СС «Норд». 24 апреля 1941 года вышел приказ Главного оперативного управления СС № 1484/41, который гласил:

«1. Во исполнение приказа рейхсфюрера СС создать две мотопехотные бригады СС [SS-Brigaden (mot)].

2. Для руководства 1-й и 2-й бригадами СС сформиро вать два бригадных штаба.

3. Определить местами формирования: для 1-й бригады СС — Краков, для 2-й бригады СС — Варшава».

Основой для обеих бригад СС стали все те же штандарты СС «Мертвая голова»: в состав 1-й бригады вошли 8-й и 10-й пехотные полки СС, в состав 2-й — 4-й полк СС «Остмарк» и 5-й полк СС «Бранденбург». Изначально предполагалось, что бригады не будут переданы в оперативное подчинение командования вермахта, а останутся в ведении рейхсфюрера СС (вернее, высших руководителей СС и полиции в соответствующих регионах оккупированных территорий). Их предполагалось использовать для несения охранной службы в тылу и для борьбы с партизанами (в немецких документах — с бандформированиями). Но, как это часто происходило с планами рейхсфюрера СС, полностью им осуществиться было не суждено. 1-я мотопехотная бригада СС

[1. SS-Brigade (mot)] оберфюрера СС Рихарда Херрмана, находившаяся в подчинении высшего руководителя СС и полиции на юге России, действительно была брошена против партизан и получила известность одного из самых жестоких формирований СС, «прославившись» массовыми расстрелами «пособников» (т. е. гражданского населения областей, где действовали партизаны). Антипартизанскими операциями эта бригада занималась весь период своего существования — до января 1944 года. А вот история 2-й мотопехотной бригады СС

[2. SS-Brigade (mot)] сложилась совсем по-другому. Практически с самого начала войны бригада, оказавшаяся в зоне ответственности 9-й полевой армии генерал-полковника Адольфа Штрауса, была брошена в бой против регулярных частей Красной Армии. Таким образом, она попала в оперативное подчинение генералов вермахта и обратно рейхсфюреру СС ее уже никогда не отдали. Мало того, если состав 1-й бригады на протяжении двух с половиной лет оставался стабильным, полки 2-й бригады просуществовали, недолго. Сначала был расформирован 5-й полк СС и в бригаду, в ноябре 1941 года, был влит Добровольческий легион «Фландрия», а в марте 1942 года бригаду покинул и сильно потрепанный в боях под Ленинградом 4-й полк СС. Фактически с этого момента под началом бригадефюрера СС и генерал-майора войск СС Готфрида Клингемана оказались в основном не немецкие, а иностранные части — Добровольческий легион «Норге» («Норвегия»), Добровольческий легион «Нидерланды», а также различные латышские добровольческие части (прежде всего полицейские батальоны). Если с голландцами, фламандцами и норвежцами у расовых теоретиков СС особых проблем не возникало — они были лицами германской крови или родственной германской, то с латышами дело было сложнее. Жители прибалтийских республик рассматривались, конечно, не как «недочеловеки», но отнюдь не были чистым расовым материалом (особенно литовцы, которых, впрочем, в войсках СС было крайне мало — человек 100— 150). В планах Гиммлера были довольно обширные мероприятия по германизации Прибалтики — процесс должен был быть долгим и начаться уже после войны. Однако пока было решено привлечь латышей и эстонцев на борьбу с большевизмом, тем более что приход немцев вызвал всплеск энтузиазма в местных националистических кругах.