А между тем гибель была уже близка. Прежде чем она настала, евреям пришлось потерпеть жестокое поражение от фараона Нехо (610 г. до н. э.), сына Псамметиха, который задумал завоевать Сирию. Победитель отдал Иудею в управление второму сыну Иосии, которому не дозволил даже называться царем… Между тем Ниневия пала.

Ближайшим следствием этого события было то, что Вавилония и Египет, однажды освободившиеся из-под ассирийского ига, очутились теперь лицом к лицу. Столкновение между ними было неизбежно: Сирии предстояло быть наградой победителя; она же послужила и полем битвы для обеих стран-соперниц. В 695 г. фараон Нехо с большим войском устремился к Евфрату. Вавилонское войско выступило под начальством Навуходоносора (сына Набопаласара), которого отец вместо себя выслал в поле. При Каркемише, на левом берегу Евфрата, последовала битва и окончилась тяжким поражением египтян. «Не убежать ни быстрому, ни сильному — меч пожирает всех и насыщается вполне», — так изображает это поражение пророк Иеремия. Но и его собственному народу эта победа вавилонян была не в радость.